L’istituto attualmente denominato Istituto di Fisica Applicata “Nello Carrara” nasce ufficialmente nel 2002, ma la sua storia inizia immediatamente dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Nel 1946, infatti, nasceva, ad opera dello scienziato Nello Carrara, il Centro Microonde. Nel 1968, il Centro assumeva il nome di Istituto di Ricerca sulle Onde Elettromagnetiche (IROE), cui si aggiungeva, nel 1994, il nome del suo fondatore “Carrara”. Nel corso di quegli stessi decenni si sviluppava la storia del Laboratorio di elettronica quantistica che, fondato nel 1970 da un altro eminente scienziato Giuliano Toraldo di Francia, diventava nel 1981 l’Istituto di Elettronica Quantistica (IEQ) del CNR. Nel 2002, l’allora IROE e IEQ si fondevano dando vita all’Istituto di Fisica Applicata “Nello Carrara”.
L’IROE, nella prima parte della sua vita raccoglieva le pubblicazioni realizzate dal personale in una collana rilegata chiamata allora “Pubblicazioni del Centro Micro-Onde”. In pratica ogni volume constava di un indice dei contributi presenti anteposta ad una serie di reprint. Nel corso degli anni la creazione di questi volumi è stata abbandonata, ma l’istituto mantiene vivo lo spirito che animava quelle pubblicazioni offrendo, dal 2012, un servizio di pubblicazione libri attraverso la serie monografica IFAC-Book Series.
Significativi sono due contributi tratti dai primi volumi della “PUBBLICAZIONI DEL CENTRO MICRO-ONDE”, i cui autori sono proprio i “padri” dell’IFAC:
- il primo, scritto da Nello Carrara, riguarda il contributo dato dall’IROE al progetto “San Marco” che portò il 15 dicembre 1964 al lancio del primo satellite italiano il San Marco 1 (In: La scuola in Azione, San Donato Milanese, Anno di Studi 1963-1964, Scuola Enrico Mattei di Studi Superiori sugli Idrocarburi, 1964, 15, p. 30 – 54);
- il secondo, scritto da Giuliano Toraldo di Francia, riguarda il laser (Il laser, Giornale di Fisica, 5 (1964), n. 1, p. 3 -15).
I due documenti testimoniano la prestigiosa storia scientifica dell’IFAC e quindi dell’ente stesso. Le ricerche sviluppate allora sono state la base per quelle odierne: la fotonica e l’aerospazio sono, infatti, tematiche rilevanti anche per il PNRR.